Durante siglos, los líderes de la Iglesia habían intentado obligar a los judíos a convertirse. Uno de sus métodos era la asistencia obligatoria a los sermones de conversión. En 1577, el Papa Gregorio XIII ordenó a los judíos de Roma y otros lugares de los Estados Pontificios que enviaran una cierta cuota de ellos en ocasiones específicas a una de las iglesias para escuchar un sermón que pudiera abrirles los ojos a la verdadera fe. El sermón de conversión se convirtió en un abuso habitual de la vida judía en los Estados Pontificios.
Fue en la propia Roma donde los abusos fueron más extremos. Aquí 100 judíos y 50 judías tenían que asistir a la iglesia designada cada semana para escuchar estos discursos, generalmente pronunciados por un apóstata del judaísmo cuyos honorarios eran pagados por la comunidad judía. Los supervisores armados con varas se encargaban de que prestaran atención y examinaban sus oídos para asegurarse de que no estuvieran tapados.
Los sermones siempre fueron abusivos y muy incendiarios. Las turbas se inspiraron en los discursos. En Ferrara, se hizo una entrada especial desde el gueto a la iglesia de San Crispino, donde se pronunciaban los sermones, para que los judíos no sufrieran daños al pasar por la calle.
En 1630 el emperador Fernando II instituyó los sermones conversionistas en Viena, en el auditorio de la universidad. Se requirió que doscientos judíos, incluidos al menos 40 adolescentes, asistieran a cada sermón. En Praga, los jesuitas iniciaron sermones conversionistas ese mismo año. Aunque en otros lugares hubo cierta relajación del sistema en el siglo XVIII, la institución del sermón conversionista continuó en los Estados Pontificios, tanto en Italia como en Francia, hasta el período de la Revolución Francesa. En Italia fue renovado tras la caída de Napoleón y la restauración del gobierno papal, para ser abolido por el Papa Pío IX en 1846 durante el período liberal al comienzo de su pontificado.
Otro abuso de la Iglesia tuvo lugar en Roma durante el Carnaval, una celebración cristiana justo antes de la Cuaresma. A partir de 1466, la Iglesia creó un nuevo entretenimiento de Carnaval. Tuvo lugar el lunes de inauguración del Carnaval. Ocho judíos, vestidos únicamente con taparrabos, fueron obligados a correr la primera carrera a pie de 400 yardas mientras la multitud que los abucheaba les arrojaba palos, piedras y basura. A veces esto era fatal. Después de la carrera inicial, los rabinos y los principales judíos tuvieron que recorrer a pie todo el recorrido para someterse a los insultos y burlas de la multitud. Al final del recorrido había una estatua de un cerdo. Los rabinos y dignatarios tuvieron que besar al cerdo.
Las carreras fueron abolidas el 14 de febrero de 1667 y sustituidas por una multa de 300 skudi. Los rabinos y los líderes de la comunidad todavía tenían que recorrer el recorrido y pagar la multa. La "Ceremonia de Homenaje" continuó hasta 1846.
Fuente: https://web.archive.org/web/20001012133125/http://www.jewishgates.org/history/jewhis/conser.stm
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